Richard Sumner:
[watching the computer result on "Corfu", which is mistaken as
"curfew"] What the devil is this?
Bunny Watson: [also having a look] It’s the poem, “Curfew Shall
Not Ring Tonight”. Isn’t that nice?
[reciting]
Bunny Watson: “Cromwell will not come till sunset, and her lips grew
strangely white… as she breathed the husky whisper, curfew must not a-ring
tonight.”
Miss Warriner: [while Bunny goes on] Mr. Sumner, what can I do?
Richard Sumner: Nothing. You know you can’t interrupt her
[the computer]
Richard Sumner: in the middle of a sequence.
Miss Warriner: Yes, but, Mr. Sumner…
Richard Sumner: Quiet! Just listen.
Bunny Watson: “She had listened while the judges read, without a tear or
sigh, at the ringing of the curfew, Basil Underwood must die.”
Richard Sumner: Uh, how long does this go on?
Bunny Watson: That old poem has about 80 stanzas to it.
Richard Sumner: Where are we now?
Bunny Watson: She has reached the topmost ladder. O’er her hangs the
great dark bell, awful is the gloom beneath her like the pathway down to hell.
Lo, the ponderous tongue is swinging. ‘Tis the hour of curfew now, and the
sight has chilled her bosom, stopped her breath and paled her brow.”
[telephone rings]
Bunny Watson: “Shall she let it ring? No, never! Flash her eyes with sudden
light, as she springs and grasps it firmly…
[answers the phone]
Bunny Watson: curfew shall not ring tonight!” They hung up… And I know
another one! “Out she swung, far out, the city seemed a speck of light…”
(De Set desk, en IMDB Quotes)
La
cita ilustra una de las pifias de la computadora que Mr. Sumner (Spencer
Tracy) implementa en la cadena Federal Broadcasting Network, en el eficiente servicio
de referencia que dirige Bunny Watson (Katherine Hepburn). La película está
íntegramente descargada en Youtube, aunque fragmentada y sin subtítulos.
En Set desk (Walter Lang, 1957) nos llama la atención lo bien que se
expresan los errores comunes cuando se “informatiza” algo que ya funcionaba e incluso
que funcionaba bien: el hecho de no integrar al personal afectado por el
cambio (y que además éste se entere in extremis, el hecho de que se
deposite en una nueva tecnología una ingenua y eufórica fe sin contar con todos
los pros y los contras y, finalmente, el que se tenga que revisar en segundo
intento la famosa implementación contemplando aspectos que habían quedado
descartados en el primer plan.
He
recopilado algunas de las imágenes de la comedia, casi como en un retablo, para
que este proceso quede más esquemáticamente reseñado. La película se ve
aderezada por el enfrentamiento de dos gigantes de la interpretación (S. Tracy
y K. Hepburn), cuyo trabajo siempre se vio enmarcado por el valor añadido de
una relación amorosa en la vida real. Vemos en la presentación que en el
servicio hay 3 bibliotecarias referencistas más una jefa, que es Bunny Whatson.
Las consultas son telefónicas y hemos de pensar que seguramente atienden
las necesidades de información internas de la empresa en la que se encuentran.
Cuando finalmente el Sr. Sumner y la Sra. Watson trabajan juntos, a la vista de
que Miss Warriner tiene un pico de estrés fatal, es cuando la implementación se
encarrila. De hecho la primera cita muestra el desastre que representaba en los
principios de la informática la necesidad de exactitud, puesto que las máquinas
no eran capaces de reinterpretar errores o imprecisiones. En una de las escenas
finales la máquina ya es capaz de feedback y generará una pregunta de
reaproximación: “With or without people?“.
Miss Warrison es bastante rígida en su forma de trabajar, por contraste con las referencistas, que por así decirlo van “a salto de mata” pero con una buena base de conocimientos. Cuando Bunny Watson le indica “That’s the little key that fascinated me!” (para referirse irónicamente a la enorme palanca roja donde se indica Warning), Miss Warrison le contesta: “We’d never try to use that key?“. “¿Por qué?” o “Why not?” le pregunta Bunny Watson y la técnica le contesta enigmáticamente y de una forma displicentemente disuasoria (otro clásico de la informatización en primera instancia): “Well, it’s too technical to explain”.
A pesar de todo, aunque han pasado muchos años desde 1957, se sigue procediendo más o menos por el estilo infinidad de veces: Se deja fuera al personal implicado, se le trata como si fuera irrecuperable, etcétera. Otro factor que hay que marcar y que está a la orden del día en este siglo, es la “externalización”, que se confíe el desarrollo de algún servicio o producto de información con mucho contenido interno a empresas externas. En mi opinión, algo que habría que matizar por supuesto, las webs se tienen que hacer fundamentalmente desde dentro y no desde fuera.
Vemos que la computadora de “Set Desk” es IBM, cuando hoy en día el mercado se ha diversificado y complicado muchísimo, de manera que las habilidades del bibliotecario actual exigen la capacidad de poder distinguir y comparar equipos, productos, servicios por los cuales hay que pagar o no.
No
sé muy bien cómo anda ahora el tema de los bibliotecarios de referencia.
Observé hace unos años que en muchas universidades dejaban precisamente el
“mostrador” a becarios, a auxiliares o, en general, a bibliotecarios con poca
experiencia, como si el trato con el público fuera o penoso o de poco interés.
En mi opinión también ese es un error lamentable puesto que ese puesto, el de
la recepción o referencia, es el que permite por un lado echar un pulso a la
realidad y, por otro, el que facilita la difusión de productos sobre los que
estamos trabajando y en los que nos desvela que se obtenga la mayor publicidad
posible.
En
estos días se habla del despido de 200 personas de las más de 1000 que hay
actualmente en la plantilla de la British Library, la cual además va a
ver dramáticamente mermado su presupuesto para 2011 en un 40 %. No sé y creo
que casi nadie aún sabe donde se aplicarán las restricciones tanto las de
plantilla como las de recursos no humanos.
